走訪日本神社，發現部份神社（Shrine）都有一個共同特點：採用朱色油漆。在這一次行程之中，觀察到京都伏見稻荷大社、鞍馬寺仁王門至普明殿路段兩旁的供燈及奈良市春日大社本社本殿等，樑柱、欄杆、供燈和鳥居都油上一片亮眼的朱紅色，其色澤猶似中國道教符書、開光點晴及作法事所用的硃砂。反觀當地部份拜祭佛、菩薩和天王的寺廟（Temple），建築中的樑柱反保留原木的色彩。

究竟為什麼神社會選用朱紅色油漆？原來，這跟「朱色」的神秘學意義、實際功能及傳說有關。

1.「朱色」具有抗魔力　解作用以辟邪的神聖色彩

根據伏見稻荷大社官方網站解釋，神社選用朱色的原因基於朱色具有「抗魔力」。換言之，選用朱色油漆，可為神社選址建構結界的功用。與此同時，位於日本石川縣金澤市的大野湊神社之官方網站，解釋更詳細。至古以來，日本人相信朱色具「抗魔力」之餘，同時有抵抗天災及提升神祇力量的作用。除此之外，神道教更相信朱色是代表著生命力的色彩（這一點跟七輪概念很相似的地方）；選用朱色，更可保地方生氣勃勃，繁榮安定。

由此以上說明可見，日本至古相信朱色具建構結界的功用，由此引伸開去，叫硃砂也成為當地製作護身符的原材料。相傳昔日的統帥、武士、先人和平民皆會配戴選用朱硃而製的護身符。時至今日，就連寺廟神社裡頭的朱印，亦採用硃砂色料而蓋，相信具有神社的力量。甚至連現時部份的御守（日本護身符的統稱）之內，都可找到用硃砂墨料而寫的符紙及印蓋。

2. 防蟲防腐神木防腐劇－硫化汞

「朱色」亦即使中國的硃砂色。根據幾間神社的官方說明，原來硃砂具有防蟲防腐的特性，塗抹於木材之上，可起保護木造建築之用。那麼為什麼硃砂油漆會有如此功效？這跟製作硃砂的原材料－硃砂的防腐功效有關。

硃砂的代學性質是硫化汞（硫化水銀），同時被稱為賢者之石（看似跟煉金術有關）、紅色硫化汞、丹砂，古代的日本又稱為「丹」。相傳至古羅馬時代、文藝復興時期朱砂被用作礦物顏料使用。而印度教文化裡亦有用硃砂點眉輪位置，起保護及祈福的功用。至於中國道教亦有用硃砂書符，同時中醫亦有用硃砂入藥的記載。至於硃砂如何傳入日本，相關的時序是如果，就要多花時間考究才有定論。

若然要符合制作木材防腐劑的要求，所用物料就需要具備以下5個性質：1. 毒效大，對危害木材的昆蟲和細菌產生毒性，防被蟲蛀，毒性愈高，防腐效力愈強；2. 滲透力強，可滲進木材之中，容易提高防腐效能；3. 化學性質穩定，難以揮發，有助長期維持防腐效能；4. 不對木材產生腐蝕性。硃砂雖具毒性，但經過混合過後成為硃砂漆，經皮膚短期接觸，並不會對人體產生毒性，但卻對昆蟲有毒。因此，混合有硃砂的油漆會達到防腐的功用。

3. 傳說硃砂跟古時宗教信仰有關－象徵鮮血、夕陽和火的力量

在專門講解神社知識的書籍《入門　神様と神社》之中，就提及神社使用朱色油漆來裝飾鳥居的原因：朱色代表鮮血、夕陽和燃燒中的火炎的力量。以上三種原素，同樣在古代日本民間信仰中被視為具強大精神能量的事物。除此之外，硃砂更象徵長生不死的含義。

雖然未有查證煉金術／練丹術是如何和何時傳到日本，實情關於硃砂的研究及記載，都跟古代的中國有關。其中有個相關的記載就是煉丹術（煉金術；狹義指當時煉製長生不死藥／黃金的學問）。由於汞具有防腐能力，古時有幫屍體塗抹硃砂，借此防止屍體腐化的方法，亦因此可能引起吸食汞可有「長生不死」及生命力生生不息的聯想。

故此，選用朱色來裝飾神社寺院，具有多層古代民間信仰含意在裡頭。可是這一點與神社採用朱色油漆的習慣，就沒有明顯因果關係。所以神社使用硃砂油漆是取其「抗魔力」和防腐性的說法比較可靠。至於是否真的具備「抗魔力」就需要再用方法查證囉。